¿Qué es la integración? Entrevista con Robert M. Ellis

Entrevista con Robert M. Ellis, PhD. en Filosofía y escritor sobre la Vía Intermedia. Fundador de la Sociedad de la Vía Intermedia.

• ¿Podría decirnos qué es la integración y qué rol tiene en su filosofía?

La integración es la superación del conflicto, sanado mediante el replanteamiento de los supuestos que causaron que cada lado del conflicto mantuviera su apego absoluto a él. A menudo, las personas piensan en el conflicto principalmente como el que existe entre dos personas o dos grupos (es decir, a nivel socio-político), pero la condición más básica que mantiene el conflicto socio-político es el conflicto psicológico entre conjuntos opuestos de deseos y creencias en la misma persona en diferentes momentos. Estos deseos y creencias en conflicto a menudo involucran representaciones del conflicto socio-político; por ejemplo, podemos sentir un conflicto interno entre las voces internalizadas de un padre estricto y un niño rebelde. Los aspectos internos y externos del conflicto están constantemente interrelacionados y trabajan de manera sistémica. 

El conflicto se mantiene mediante ciclos de retroalimentación positiva en los que no aprendemos ni nos adaptamos frente a nueva información o experiencias. Podemos experimentar esto tanto como argumentos inamovibles entre grupos atrincherados a nivel socio-político, como una interminable "rumia" de procesos mentales que reciclan y repiten los mismos pensamientos y sentimientos autodestructivos una y otra vez. No logramos resolver conflictos porque no aprendemos, y la integración es, por lo tanto, una forma básica de caracterizar el proceso de aprendizaje. Es decir, modificar nuestras suposiciones a la luz de nuevas consideraciones para poder resolver conflictos.

Su papel en la Filosofía de Vía Intermedia es central. La Filosofía de la Vía Intermedia se ocupa de mejorar nuestro juicio en cada momento al evitar suposiciones absolutas, es decir, aquellas que causan conflictos porque excluyen opciones alternativas de consideración, fuera de la creencia absoluta y su negación (que es inaceptable). Es por eso que describo la integración como el "lado positivo" de la Vía Intermedia. Mientras que el Vía Intermedia es una estrategia de evitación, realizada para aumentar las probabilidades de hacer un juicio beneficioso, la integración es la sanación del conflicto que puede resultar cuando logramos evitar la absolutización y, por lo tanto, logramos abrirnos a las opciones alternativas que pueden ayudarnos a replantear la situación. Por ejemplo, aplicar la Vía Intermedia implica un agnosticismo riguroso acerca de las creencias metafísicas absolutas, tanto negativas como positivas: tanto el realismo como el idealismo, el teísmo y el ateísmo, el libre albedrío y el determinismo. 

Tomemos este último para explorar la relación con la integración. Si evitamos la afirmación del libre albedrío de que siempre somos totalmente responsables de nuestros juicios, así como evitamos la afirmación determinista de que nuestros juicios son inevitables (y, por lo tanto, no tenemos responsabilidad por ellos), los supuestos absolutos pueden aparecer rápidamente cuando aplicamos esas suposiciones a un caso concreto, como las actitudes hacia la criminalidad. Así, los conservadores a menudo tratan a los criminales como siempre responsables porque asumen el libre albedrío absoluto, mientras que los liberales pueden absolutizar el determinismo tratando a los criminales como si sus acciones fueran completamente una cuestión de condiciones sociales y/o económicas. Para integrar a esos dos grupos intratables y ayudarlos a llegar a conclusiones prácticas útiles sobre disputas de política criminal, es necesario primero dejar de absolutizar cualquiera de esas dos creencias opuestas. La integración sigue a la aplicación de la Vía Intermedia.

En otros casos, la práctica de la Vía Intermedia también puede ser facilitada por la integración. Por ejemplo, la práctica de la atención plena (mindfulness) puede ofrecer un estado mental temporalmente más integrado en el que los conflictos se han suspendido. Esto ayuda a permitir que se consideren nuevas opciones, siempre y cuando no haya barreras intelectuales e imaginativas para hacerlo (la atención plena no es suficiente por sí sola, pero interactúa con otras prácticas). La investigación reciente de Adam Lueke y otros ha demostrado cómo la atención plena puede reducir tangiblemente las respuestas prejuiciosas hacia los demás.

La integración es principalmente una práctica. Es decir, podemos trabajar de varias maneras para fomentar juicios integrados o hacerlos más probables. Yo menciono tres niveles en los que podemos hacer esto: trabajando con el deseo, el significado o la creencia. La práctica de la atención plena trabaja directamente con nuestros deseos en este momento para reducir el conflicto, pero sus efectos pueden ser relativamente efímeros. La integración del significado reduce nuestras barreras (tanto cognitivas como afectivas) para entender y relacionarnos con nuevos símbolos, ayudándonos a "comprender" a otros, o a nosotros mismos en otros momentos, interpretando su lenguaje u otra simbología. La integración de la creencia es el examen directo de las creencias para verificar si implican este tipo de tendencias absolutas y dirigir nuestro pensamiento hacia nuevas opciones posibles, en otras palabras, un proceso equilibrado de pensamiento crítico. 

La integración es, por lo tanto, fundamental para mi comprensión de cómo la práctica se relaciona con la teoría y cómo realmente podemos cambiar las cosas para mejor.

• ¿Por qué se quedó con el concepto de integración como horizonte del quehacer humano y no con otros como, por ejemplo, la libertad, la armonía o el bienestar?

No estoy seguro a qué te refieres con "horizonte del quehacer humano". Yo enfatizo este concepto por sobre los otros ejemplos posibles que mencionas debido a su valor práctico. Su valor práctico proviene de su rol beneficioso en el proceso de hacer juicios, en lugar de ser simplemente un término para los posibles efectos positivos de un buen juicio. La libertad, la armonía, el bienestar y muchos otros descriptores positivos pueden operar arquetípicamente como símbolos inspiradores que nos recuerdan nuestra experiencia más integrada. Sin embargo, fácilmente pueden convertirse en parte de un conjunto de creencias absolutas. 

La libertad, por ejemplo, se apela constantemente políticamente de maneras que no reconocen los conflictos entre las libertades de diferentes personas o las condiciones psicológicas que nos ayudan a apreciar la libertad. Y, por supuesto, es posible convertir el concepto de integración en algo metafísico de la misma manera (¡Ken Wilber parece hacer esto!), pero al menos la integración como concepto psicológico se enfoca en el proceso psicológico subyacente y, por lo tanto, debería ayudar a las personas a identificar un camino provechoso hacia adelante de manera más universal, en lugar de centrarse en un valor que solo es realmente beneficioso en una forma pura y en circunstancias específicas restringidas.

• ¿La integración se relaciona con estos valores mencionados? Y, de ser así, ¿Cómo?

La integración se relaciona con toda una gama de otros valores al sugerir cómo nuestros conflictos creados por interpretaciones estrechas de ellos pueden superarse. Puedes sentir inspiración por la justicia, la libertad, la humanidad, etc., pero para evitar empeorar las cosas simplemente persiguiendo ese valor, necesitas integrarlo sometiendo tus juicios sobre su aplicación a un proceso integrativo. Tal proceso requerirá que los defensores de la justicia examinen también las afirmaciones sobre la libertad, por ejemplo. La justicia integrativa abarca la libertad, y la libertad integrativa abarca la justicia. La integración es, por lo tanto, el factor común que puede ayudar a las personas que comienzan con valores diferentes y potencialmente conflictivos a hacer que funcionen de una manera más práctica y sostenible.

• ¿Cuál cree que es el papel de las experiencias cumbre, como las experiencias psicodélicas, en la práctica de la integración?

Lo que las personas suelen describir como experiencias cumbre implica una unificación temporal de la energía en el cuerpo que estaba previamente separada, porque las barreras se han roto de una manera u otra, tal vez químicamente, tal vez intelectualmente, tal vez simplemente a través de la relajación que reduce los ciclos de reforzamiento positivo del estrés. Creo que tales experiencias pueden ser muy valiosas, siempre y cuando se utilicen como oportunidades para invertir en la creación de condiciones a largo plazo para la integración. 

Un 'subidón' de energía proveniente de la meditación, por ejemplo, se puede utilizar para ayudar a realizar un avance en el estudio y la reflexión. Este proceso se utiliza tradicionalmente en la relación en la tradición budista entre la meditación samatha (calmante) y la meditación vipassana (reflexiva): la primera a menudo se considera como preparación para la segunda. Los estados de integración temporal que uno puede pensar como experiencias 'cumbre', sin embargo, no son fines en sí mismos, y parece demasiado fácil empezar a tratarlos como tales al buscarlos o inducirlos repetitivamente. Mi sugerencia sería permitir que las experiencias cumbre ocurran cuando ocurran, como un efecto secundario de la práctica integrativa, pero luego tratar de aprovechar al máximo cuando ocurran.